L’un des objectifs déclarés du PEL est d’encourager le développement de l’autonomie de l’apprenant. Ceci reflète l’intérêt de longue date que le Conseil de l’Europe porte à ce concept, comme préalable à un apprentissage tout au long de la vie. Pourtant, on n’en trouve la définition ni dans les documents importants du PEL, ni dans le Cadre commun de référence. Il est donc judicieux et nécessaire d’explorer ce qu’on entend par « autonomie de l’apprenant », les types de procédures pédagogiques qui mènent à son développement et les implications qu’elle peut avoir dans la mise en œuvre pédagogique du PEL. C’est un sujet qui revient constamment, lorsque l’on parle d’apprendre à apprendre et de la réflexion. Cependant, ce concept d’autonomie de l’apprenant suscite aussi de nouvelles questions.