L’expérience du langage, de la communication, de la culture, des procédés d’apprentissage et de soi-même en tant qu’apprenant est essentielle à l’apprentissage des langues; cependant, pour que cet apprentissage se fasse, tous ces éléments doivent être assimilés de façon consciente. L’apprentissage demande la prise de conscience explicite de ce qu’il y a à apprendre (conscience métalinguistique et métacognitive). Apprendre consiste à créer un nouveau savoir par la transformation de l’expérience. Dans ce processus, la réflexion joue un rôle important, en ce qu’elle offre une passerelle entre expérience et conceptualisation théorique.
Pour pouvoir opérer un changement conceptuel intentionnel, trois conditions sont requises: (a) la prise de conscience/compréhension de ce qu’il est nécessaire de changer (condition métacognitive/métalinguistique), (b) la motivation pour le changer (condition de bon vouloir: engagement continu) et (c) l’autocontrôle du processus de changement (condition d’autorégulation: fixation des objectifs, contrôle, autoévaluation). La réflexion est un élément essentiel de toutes ces conditions pour apprendre à apprendre et elle doit être explicitement enseignée et facilitée.