1 Comment mettre en place un forum
1.1 Aspects techniques
Pour mettre en place un forum, il n’est pas nécessaire de posséder son propre site web. Il peut être plus facile de demander à un fournisseur Internet ou à l’administrateur d’un site connu (par exemple celui d’une école, d’une communauté, d’une université locale, etc.) d’allouer un certain volume d’espace web et/ou de mettre en place un forum. Cependant, cela engendre généralement des coûts et rend l’administrateur d’un forum dépendant d’autres personnes ou organisations, ce qui peut amener à des difficultés lors du processus de conception et d’organisation d’un forum. S’il devient nécessaire de modifier ou d’ajuster la conception technique du forum, le fournisseur peut s’avérer incapable d’effectuer toutes les modifications demandées. Dans d’autres cas, il sera peut-être nécessaire de passer par des échanges et des discussions coûteux en temps avec les équipes du fournisseur pour faire effectuer les modifications.
D’un autre côté, mettre en place un forum par ses propres moyens nécessitera des connaissances d’un certain niveau en informatique et en programmation, et un forum doit bénéficier du matériel et de la capacité serveur adéquats. Il ne s’exécutera pas sur un ordinateur personnel de type quelconque.
Il est donc recommandé de rechercher l’aide de professionnels au moins jusqu’à ce que tout fonctionne correctement. Il existe de nombreux logiciels disponibles sur Internet ? , dont certains sont à la fois gratuits et faciles à gérer une fois qu’ils ont été installés avec succès. Citons par exemple vBulletin ? ou phpBB ? .
1.2 Types de forum
Avant de créer un forum, il est nécessaire d’effectuer un choix de plate-forme Internet en termes de structure et d’organisation. Selon le contenu et les thèmes abordés, le forum pourra prendre la forme d’un simple tableau d’affichage, par exemple s’il n’y a qu’un seul thème et/ou si les utilisateurs sont en nombre restreint. Sinon, s’il existe de nombreux thèmes ou groupes d’utilisateurs, le forum sera plus lisible s’il possède une structure de type arborescent dotée du nombre de sous-divisions requis. Les articles pourront être affichés par ordre chronologique ou triés en axes de discussion, ce qui signifie que l’on n’affiche que le dernier article d’une série de messages et de réponses et qu’il est possible de retracer les contributions précédentes à partir de celui-ci.
Une autre décision qui doit être prise dès le début concerne l’accessibilité du site. Le forum doit-il être ouvert à tous? Les utilisateurs devront-ils s’inscrire (à l’aide d’un mot de passe) et, dans ce cas, quel sera le type de validation d’identité requis? Dans le cadre du projet Gulliver, seuls les enseignants ont reçu des noms d’utilisateur et des mots de passe. Cependant, certains élèves ont rapidement découvert qu’ils pouvaient également obtenir un accès en s’inscrivant sur le site. Tout cela a abouti à un certain nombre d’articles inutiles et sans contenu. L’inscription ne constitue donc pas, à elle seule, un moyen convenable de tenir à distance les clowns du web. Elle devra être combinée avec une forme ou une autre de vérification de l’identité. D’un autre côté, une telle demande pourrait empêcher un trop grand nombre de personnes d’accéder au forum. Pour la plupart des forums, il suffira d’une inscription que l’on effectuera en choisissant un nom d’utilisateur et en indiquant une adresse e-mail valide.
1.3 Conception d’un forum
Une fois que les buts et l’objectif d’un forum sont devenus clairs pour ses initiateurs, la façon dont un forum est organisé et présenté exerce une forte influence, positive ou négative, sur son utilisation.
Tout d’abord, l’objectif, l’utilisation et les buts du forum devront être communiqués à tous les utilisateurs. Ils devront avoir un concept clair de ce que le forum peut leur apporter et de son utilité. Ils devraient également être conscients de la façon dont ils peuvent aider à faire fonctionner le forum de la façon prévue. Les participants de Gulliver ont été informés par leurs enseignants, qui avaient contribué à planifier ce forum, et savaient donc très bien ce dont il s’agissait. Bien évidemment, ils ont réussi à communiquer efficacement leurs connaissances. Plus tard, l’équipe de projet a envoyé des courriers aux enseignants et aux participants pour leur communiquer des instructions sur la manière d'utiliser le forum d’une façon plus organisée, à savoir où publier correctement et comment ajouter des titres à leurs articles. Cependant, il semble que ces instructions n’ont pas toujours atteint leurs destinataires, ou que certains élèves les ont ignorées. Par exemple, les réponses aux articles ont souvent été publiées sous la forme de nouvelles contributions, au lieu d’être ajoutées à l’entrée existante. Il aurait probablement été utile de proposer un genre de manuel d’utilisation sur le site. Certains sites possèdent également une section contenant les réponses aux questions les plus fréquemment posées (FAQ ou Foire Aux Questions).
Ensuite, les sujets et thèmes de discussion du forum doivent être définis aussi précisément que possible. S’il y a plusieurs sous-thèmes, il est préférable de créer des sous-sections pour chacun d’eux plutôt que de les inclure tous dans une seule discussion. Au cours du projet Gulliver, il est très vite apparu clairement qu’il n’était pas possible de mettre les quinze questions sur un même tableau d’affichage. Si elles n’avaient pas été séparées dans des sous-forums distincts quelque temps après le début du projet, il aurait été très difficile de rechercher des contributions spécifiques, par exemple sur un thème précis.
Troisièmement, si un forum est créé dans le but de collecter et de documenter des contributions intéressantes (plutôt que pour créer une discussion qui se développe dans le temps), ces contributions devraient posséder des titres pouvant faciliter l’orientation d’un utilisateur à l’intérieur du forum. De même que les titres d’un journal aident les lecteurs à trouver leur chemin rapidement et facilement dans un labyrinthe d’informations, il est souhaitable que les articles d’un forum soient dotés de titres de façon à permettre à un utilisateur de déterminer rapidement leur origine et leur contenu. Dans le forum Gulliver, l’origine de nombreux articles (pays, classe, etc.) n’était pas immédiatement apparente, car ceux-ci n’avaient pas de titres. Idéalement, un logiciel de forum devrait demander aux utilisateurs de saisir les données requises pour un titre dans un article avant de les autoriser à publier une contribution. De plus, cela permettrait probablement d’empêcher la publication d’articles dans la mauvaise sous-section du forum.
De façon générale, les conclusions tirées de l’expérience Gulliver sont que si vous pouvez influencer la conception de votre forum, vous devriez vous efforcer de la rendre aussi simple et résistante aux erreurs que possible.