Catégorie très subtile celle-la. Il s'agit de publicités —de liens en fait— dont l'activation génère automatiquement du trafic additionnel pour l'annonceur. Vous vous demandez sans doute pourquoi des sites aussi nombreux proposent toutes sortes de cartes électroniques gratuites. Quel est le modèle financier ? Supposez que vous envoyiez une telle carte à un ami. Il ou elle ne la reçoit pas directement. Il lui faut aller la chercher sur le site. Cela y génère du trafic. Mais en règle générale, le nouveau venu va trouver là des raisons de s'attarder —donc de profiter des éventuelles publicités présentes—  et sûrement, d'envoyer à son tour une carte. Ceci se traduit par du trafic supplémentaire, et ainsi de suite. 

Dans une page de résultats de Metacrawler —comme souvent d'ailleurs sur les pages de résultats d'outils de recherche—  on trouve cette ligne intéressante qui offre d'"envoyer ces résultats à un ami". Ceci nous est très utile. En cliquant on envoie cette page de résultats à des étudiants par exemple, en leur laissant construire la pertinence de leurs démarches de choix. Excellent exercice.  Mais ce qui se passe, c'est que vos destinataires vont recevoir dans leur e-mail un lien vers une adresse, à savoir, l'adresse de Metacrawler combinée à la requête qui a produit les résultats en question. En sorte qu'en tant qu'enseignant, vous venez de contribuer à générer du trafic chez Metacrawler...  Certes, ce n'est pas tragique, mais il est important d'en être conscient. D'autant que tout nouveau trafic génère du profit supplémentaire pour Metacrawler, qui fait payer ses annonceurs en proportion directe du nombre de ses visiteurs.

Assez fréquemment aussi sur cette même page de résultats vous trouverez cette autre ligne intéressante : "Find books on blabla at bn.com, ou amazon.com. 'bn' c'est Barnes & Nobles, librairie en ligne bien connue, comme Amazon. Le moteur de recherche, après avoir traité votre requête, la fait passer à l'un de ces annonceurs, qui la compare à sa base de données produits, et vous prépare une liste d'achats directement informée par vous-même. Bien sûr, ce dispositif nous est d'une grande utilité, à nous professeurs. 
Par exemple nous cherchions un jour des sites liés au film Blade Runner. Par curiosité nous avons cliqué sur le lien qui proposait des livres sur le sujet à bn.com. Après en avoir choisi un, le robot de recherche à Barnes & Nobles nous a offert une liste entière de livres de ce thème qui avaient, typiquement, été achetés en même temps que celui de mon choix. C'était une bibliographie automatique, et pas des moindres, puisque j'ai finalement opté pour un livre tout autre que celui que j'avais d'abord choisi. 

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Cela étant dit, à l'évidence avec ce très petit dispositif, Barnes & Nobles génère du trafic supplémentaire en accroissant sur son site le nombre d'acheteurs potentiels, tandis que Metacrawler  —qui nous a envoyés là, ne l'oublions pas— accroît ses profits en recevant une commission de B&N à la suite de notre fièvre acheteuse. Et ainsi de suite...