Les activités de communication occupent une place de choix dans le PEL, figurant dans le passeport et dans de nombreuses biographies langagières. Les grandes étapes de la réalisation d’une activité sont la conception, l’exécution et l’évaluation. Nous allons nous pencher ici sur la conception d’une activité, car une partie du travail avec le PEL consiste précisément à concevoir des activités communicatives langagières. D’une façon générale, la conception d’activités est nécessaire chaque fois qu’un descripteur constitue un objectif d’apprentissage et que, par conséquent, une activité communicative langagière est le point de départ pour des opérations d’apprentissage. Se pose alors la question de savoir comment passer d’un descripteur d’activité de communication langagière à l’activité elle-même, en d’autres termes comment concevoir l’activité pour qu’elle réussisse.
Pourquoi plus précisément les utilisateurs du PEL devraient-ils concevoir des activités? Or, un apprenant gérant son PEL, va effectuer des auto-évaluations à l’aide de listes de repérage présentant des activités de communication (comme c’est le cas par exemple dans le PEL suisse). Suite à ces auto-évaluations, il se fixe des objectifs d’apprentissage, qui sont justement du type «activités de communication». Comment va-t-il atteindre ces objectifs d’activités? Que peut-il faire? Un autre apprenant qui travaille avec son PEL, peut constater que son manuel scolaire (ou même le curriculum scolaire) ne suffit pas pour couvrir tous ses objectifs d’apprentissage, que ce manuel ne propose pas les travaux qui pourraient les illustrer. C’est donc à lui de concevoir ces travaux, en partant des descripteurs d’activités. Ou bien, un enseignant peut se trouver face à un curriculum scolaire qui met l’accent sur les niveaux communs de référence en termes d’activités communicatives langagières, un curriculum qui est, par exemple, directement calqué sur le PEL, mais sans que cet enseignant dispose d’un manuel vraiment adapté à ce type d’objectifs. A lui donc d’«enseigner» ces activités, aux apprenants à l’y suivre.